又把新桃换旧符，这一年因为南征顺利，元宪帝决定正月十五再去奉天门与民同乐。当下有人出来进言说上次刺驾之人，就是化名白姨娘的韩家六姑娘，已经伏诛，但不知道还有没有同党，请求元宪帝以大局为重。
元宪帝正在兴头上，置之不理，结果还没到正月十五上元节，一个八百里加急就将京城的喜庆气氛破坏得一干二净。
招讨使张二老爷一路上根本没有碰见什么样有力的抵抗，也就放下了警惕，恰逢过年，南边也是喜气洋洋地准备过年。张二老爷就下了令，除夕之夜大宴三军，不醉不归。谁知一个蛮人的部落首领叫嘉瓦，带着部落里的人偷偷潜入南征大营。趁着官兵们醉得东倒西歪，大败南征大军，招讨使的脑袋第二日成了营中最亮眼的旗帜，左招讨使徐将军被俘，只有右招讨使姜临渊带着残部杀了出去。
如今勋贵只怕没有人再想着过节了。家家户户都有人在南征大军中，如今京中之人都在千方百计地打听前线的消息。
定国公府中没有为张二老爷挂白，而是由定国公进宫，向元宪帝表明自己老当益壮，愿意为弟弟代陛下南征。其实就是去为张二老爷收拾烂摊子。
毕竟南边的噩耗一个接着一个传到了京城，元宪帝甚至提前开了印，早早召集群臣商量对策。
嘉瓦被推举为蛮人的首领，趁胜追击，不仅将南征大军打得落花流水，还趁着益州守军空虚的时候，趁势占领了益州，并且自称自己为哀牢国后人，在益州称帝，建立了哀牢国，自称天圣皇帝，与大夏分庭抗礼。
元宪帝大怒，京中请战之人少之又少，南边多丛林，多瘴气，真的打起来，大夏的胜算也不大。定国公年轻的时候在南边待过，是合适的人选。
“或许定国公一直在等着这个机会。”这是周奕对这件事情的总结，定国公的女儿是厉帝皇后，如今还在皇家庵堂中修行，定国公也坐了许久的冷板凳，张二老爷这几年在定国公府耀武扬威，定国公这一脉一直忍着他，如今机会来了，定国公自然不会错过。
这次南征，定国公直接从地方卫所抽人，而不是像张二老爷一样带着一群镀金的公子过去玩。
只是，徐将军一家有些可怜了。这是钟简月过来看望怀孕的陈芷时候说的。
“就在门口站着，一动也不动的，这个天气，衣服穿得再厚，在外面待一会儿就被风吹透了。可是我听人说，徐夫人已经在定国公府门口站了好几天了。定国公府愣是当做没有这个人。”钟简月剥着橘子，叹息道。
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