长此以往下去，夏桀渐渐失去了人心，弄得众叛亲离。
与此同时，东方一个较为大的部落商，在其首领汤的领导下逐渐兴旺了起来。
桀担心商汤会危及自己，于是就借故将他囚禁在夏台。
而商部落得知此事以后，赶忙送桀以重金，并贿赂桀的亲信，才使汤获释归商，
汤回归商部落之后，以仁厚收揽人心，争取百姓的支持。
有一次，汤外出巡视治下的百姓，他看见有人在树上挂起一张网，然后喃喃自语说“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”
“你也太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢！你撤掉一面，留下三面的网就可以了。”
心有不忍的汤便对那人劝解说道。
“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”
待到那人依言照办以后，汤又对天上的飞鸟说道。
汤网开一面，恩及飞鸟的事情传开后，所有人都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，使得汤的势力更进一步，不断壮大。
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