待到夏桀统治夏朝的时候，他一味地讨伐周边诸侯，耗费了夏朝庞大的人力、物力、财力。
而且夏桀乃是一个昏庸无能、贪图享受的暴君，残害百姓，重用奸佞。
夏桀即位后的第三十三年，兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，便进贡给他一位名叫妹喜的美女。
妹喜十分得夏桀宠爱，夏桀特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊和瑶台。
而这一切的负担都落在人族百姓的身上，使得百姓痛苦异常，敢怒而不敢言。
桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，最终得到了桀的宠信。
桀即位后的第三十七年，东方商部落的领汤，将一个德才兼备的贤人伊尹引见给桀。
伊尹乃是汤之妻子的陪嫁奴隶，汤差命其在厨房干活。
伊尹很有才能，为了让汤现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却又或咸或淡。
有一次，汤就此事责问他，他就乘机向汤谈论了自己对治理国政的见解。
汤大为惊奇，知道他是一个贤才，就免除他奴隶的身份，并引荐给了夏王。
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