ib超新星未游离的氦原子（hei）的5876纳米，和没有强烈的硅615纳米吸收谱线。
ic超新星没有或微弱的氦线，和没有强烈的硅615纳米吸收谱线。
ii型超新星
ii-p超新星在光度曲线上有一个“高原区”。
ii-l超新星光度曲线（星等对时间的改变，或光度对时间呈指数变化）呈“线性”的衰减。
如果一颗超新星的光谱不包含氢的吸收线，那它就会被归入i型，不然就是ii型。一个类型可根据其他元素的吸收线再细分。天文家认为这些观测差别代表这些超新星不同的来源。他们对ii型的来源理论满肯定，但是虽然天文有一些意见解释i型超新星发生的方法，这些意见比较不肯定。
ia型的超新星没有氦，但有硅。它们都是源于到达或接近钱德拉塞卡极限的白矮星的爆发。一个可能性是那白矮星是处于一个密近双星系统中，它不断地从它的巨型伴星吸收物质，直至它的质量到达钱德拉塞卡极限。
那时候电子简并压力再不足以抵销星体本身的引力，塌缩的过程可以把剩下的碳原子和氧原子融合。而最后核融合反应所产生冲击波就把那星体炸成粉碎，这与新星产生的机制很相似，只是新星所对应的白矮星未达钱德拉塞卡极限，不会发生碳氧核反应，爆发所产生的能量是来自积聚在其表面上的氢或氦的融合反应。
亮度的突然增加是由爆发中释放的能量所提供的，爆发以后亮度不会即时消失，而是会在一段长时间中慢慢地下降，那是因为放射性钴衰变成铁而放出能量。
ib超新星有氦的吸收线，而ic超新星则没有氦和硅的吸收线，天文学家对它们产生的机制还是不太清楚。一般相信这些星都是正在结束它们的生命（如ii型），但它们可能在之前（巨星阶段）已经失去了氢（ic则连氦也失去了），所以它们的光谱中没有氢的吸收线。ib超新星可能是沃尔夫－拉叶型恒星塌缩的结果。
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