长江，江心沙洲——桑落洲，其北汊航道上，一队规模庞大的火轮船正在逆流而上，这些火轮船，都是近两年出现的“客轮”样式，也就是用于客运的火轮船，却因为船上乘坐着贵人，由此变得大为不同。
因为长江航运愈发繁荣的缘故，如今的桑落洲已经变成邸店、商铺栉比鳞次的江中城，桑落洲上无数百姓聚集在北部岸边，看着天子御舟从眼前经过。
眼前这些御舟，虽然乘坐着贵人，但外表看起来和寻常客轮没太多区别，就是插了许多旗帜，船上多了许多士兵，让人远远看上去就知道是官船。
今年夏天，通济渠全线通航，天子随后自关中前往洛阳，然后到荧州地界登上火轮船，巡视通济渠沿岸地区，最后抵达扬州广陵。
然后在广陵入江，继续乘坐火轮船溯江而上，来到洪州总管府所在的彭蠡湖湖区，在州治南昌驻跸。
现在，船队离开南昌，经由湖口入长江，要往上游的黄州而去，但船队经由湖口入了江，并没有直接左拐从桑落洲南汊航道往上游走。
而是遵循航运规则，右拐顺流而下，到桑落洲下游转向，又北汊航道向上游航行。
眼下，浩浩荡荡的船队，展现在桑落洲上百姓面前，前后又有水师的战船（同样是火轮船）护航，看上去十分壮观。
百姓们都在猜测，猜测这些船只里，哪一艘是天子座舰，然后天子座舰上会是何等样的奢靡场景。
但眼前这些客船，外观都差不多，没有哪一艘船的外观装饰特别突出，所以无从分辨天子到底在哪艘船上。
自从三年前火轮船在黄州试航成功，长江上火轮船的身影越来越多，一开始主要用于货运，后来出现了载客的“客轮”，沿岸百姓渐渐对这种喷烟的庞然大物见怪不怪。
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