灵曜寺外，禁军三步一岗五步一哨，一如往日，此为天子驾临的排场，北虏退回江北，陈官家今日率领群臣来灵曜寺上香还愿，寺内香火缭绕异常壮观。
大殿内，陈叔宝正在焚香祷告，官军击退北虏，让他这几日心情极佳，只道建康自有王气加持，又有佛祖保佑，所以理佛之心越发炽热，今日更是在此发愿，希望朝廷收复失地，国祚绵长。
伴随陈叔宝左右的是近臣孔范、施文庆，此二人如今炙手可热，被誉为“中流砥柱”，他们作为内外监军指挥有方，为官军击退北虏立下大功。
陈叔宝还是太子时，施文庆便为其主簿，而孔范也与陈叔宝交好，待其即位称帝后二人便成了幸臣。
施文庆和另一名幸臣阻塞言路，而孔范仪表堂堂擅长文章，惯会察言观色阿谀奉迎，经常用华丽的文章为陈叔宝文过饰非，两人是有名的佞臣，或者说得直白些就是奸臣。
还有其他几个佞臣，又有极受天子宠爱的张贵妃，以及孔、龚二贵嫔等莺莺燕燕，以及宦官蔡脱儿、李善度，狼狈为奸沆瀣一气，将朝政搞得乌烟瘴气。
年初周军饮马长江，天子以施文庆、孔范为内外监军，指挥官军抵御外敌，许多人得知这一消息后痛心疾首，只道陈国难逃一劫，因为此二人根本就不知兵。
更别说孔、施二人和将领们关系很差，施文庆与将领势同水火，而天子又多次强夺将领部曲，转为孔范等幸臣的部曲，这种举动也让将领们对孔范多有不满。
将帅失和，实为主帅的监军手握大权，却是只知道溜须拍马的无能之辈，这样的军队能打败敌人才怪！
这是许多有识之士的看法，所以他们对时局很悲观，结果事情的发展出人意料，官军表现出色接连击败周军，成功将战事拖入雨季，如今更是磨得对方无可奈何退守江北。
恍若三十多年前梁军击退齐军的事迹重演，许多人无法接受这样一个事实：孔、施二人宛若陈国的中流砥柱。
先前对孔、施二人担任监军的所有质疑，如今都显得苍白无力，这两位数月下来的表现，就像换了人一般，甚至让人有一种错觉：这两位莫非将成为中兴名臣？
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