清晨，粟末水，岸边冰雪消融，一片斑驳之间点缀着许多翠绿，河面上原本冻得严严实实的冰面此时已支离破碎，碎冰随着河水向东而去。
北岸，鹅城，城南码头处浓烟滚滚，数艘靠泊在码头的火轮船正在“预热”，蒸汽锅炉点火烧水，为一会的航行做准备，又有许多苦力忙碌着，将大量物资搬运上船。
码头上，许多男子排着歪歪扭扭的长队等着登船，他们要么背着猎铳，要么带着弓箭，身上穿着棉袄，手里拿着热腾腾的炊饼，一边吃一边嬉闹。
不远处，“刘城主”刘霸道正和几名‘髡人’交谈，瞥见自家队伍闹哄哄的，面上挂不住，让身边随从去管管，随后继续和几位熟人打听事情。
“公司真要在整条黑水流域立规矩？”
几位髡人（北洋贸易公司的武装人员）答道：“那是，规矩不定下来，这买卖还怎么做？黑水各部桀骜不驯，无法无天惯了，觉得做买卖太麻烦，还不如直接抢，不给他们点教训，还以为我们是待宰肥猪！”
“那这皮货的行情？”
“哎哟，刘城主，你可就把心稳稳地放回去，公司总不会亏待大家的，不是么？皮货多了又怎的，不愁卖嘛，价格能低多少哟！”
“不过呢，如今各地豪杰蜂拥北上，不要说长春，就是鹅城，肯定会越来越热闹，刘城主不赶紧提前布置一下？”
“那是，那是，鄙号在鹅城的邸店，入夏就要开张了，届时还请几位赏光！”
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