巴水畔，东西走向的拦河堰坝西侧，一套三级船闸旁浓烟滚滚，蒸汽抽水机轰鸣着，往二级船闸里注水，随着水位提升，二级船闸内的船只也跟着上升，最后，二级船闸的水位和上一级（三级船闸）的水位持平。
三级船闸的水位，和堰坝上游河流水位持平，这就意味着，从堰坝下游而来的船只，上了“三级台阶”，顺利抵达堰坝上游河段，提升的高度超过八丈。
这是个惊人的数字，堰坝上下游的高度差，超过寻常城墙的高度，而正是有了三级船闸，让巴水上行驶的船只能够顺利通过拦河堰坝。
这座拦河堰坝，同时也是横跨巴水东西两岸官道的一部分，实际上也是一座桥。
而三级船闸，在堰坝东西两侧各有一套，分别是“上行”和“下行”船闸，按着“靠左行驶”（以行进方向定左右）的原则，上行船闸在堰坝左侧（西侧），下行船闸在堰坝右侧（东侧）。
之所以设置里两套船闸，是为了方便方便大量船队通过拦河堰坝，若只有一套船闸，航运繁忙时会出现拥堵。
巴水，源出大别山南麓，自北向南流淌，在西阳东面巴口入长江，为“西阳五水”之一，千百年来都静静流淌的河流，而现在却繁忙异常。
巴水上游的采石场、伐木场，为下游地区源源不断提供石料、石灰、木材、木炭，还有大量源自大别山的山货，全都靠着这条河流来运输。
而下游巴口港也有大量物资要沿着巴水北上，运到上游地区，甚至在上游卸货之后，经陆路运往大山里，供应山上各山寨。
繁忙的巴水航运，使得船只对航道的要求提高，而巴水在旱季时水位会下降，影响到船只的通行。
但到了雨季，爆发的山洪则会让巴水水位暴涨，对下游巴口一带巴东郡地界沿岸百姓的安危造成威胁，故而官府集中人力物力，修筑了拦河堰坝及配套水利设施，其中包括三级船闸。
这项耗资不菲的水利工程具备“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力，充当了沟通东西两岸往来的桥梁作用，还是巴水航道的重要枢纽。
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