深秋，北风萧瑟，滚滚河水向东流，黄河河面上一座浮桥连接南北，其南岸是白马津，每日都有大量军民通过浮桥往来南北，而扼守白马津的戍堡附近有驿站，成了过往行人的临时歇脚之地。
驿站，一般只接待官吏或者军中将士，南来北往的过客，只能在驿站外鳞次栉比的邸店、食肆休息，各种身份的过客，聚集在档次不一的邸店、食肆里，谈天说地，议论各种奇闻异事。
大家在歇脚的同时，顺便打听消息。
如今时局不稳，官军接连打败仗，淮北已为逆贼所占，而河南战火纷飞，一旦官军再败，恐怕黄河以南就要易主，所以过客们很关心时局，以便尽早趋吉避凶。
在白马津这种交通枢要、人流密集的地方，消息的流传速度很快，人们可以在此打听到各种各样的消息，对此大概判断一下战局进展如何。
而现在，一个消息不胫而走，那就是官军在曹州大败，几尽全军覆没。
对于这个消息，寻常人只是嗟叹世间多了孤魂野鬼，或者感慨逆贼势大，而有识之士听了之后，能判断出邺城朝廷怕是不妙了。
“唉，谁知道短短一年时间，时局竟然糜烂至此...”
“老兄，何以有如此感慨？”
“你是不知道，去年，就是去年，我在这白马津，可是见着天子御驾亲征那浩浩荡荡的队伍，是何等的威武雄壮...”
一处简陋的食肆，草棚下几名衣着普通的过客正在聊天，其中一人消息灵通，据说有幸见识过天子御驾亲征时的盛况，据他所述，当时渡河南下的队伍，绵延十余里，一眼望不到头。
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