河东县里灯会喧杂，寒衣巷深处的几处瓦肆却帘幕低垂，只有零星几串灯笼在檐角散发出微光，一派幽静，只偶尔从重重遮蔽的窗帷里传出几声旖旎的呻吟。
“小心火烛！”
子时已经过半，打更人吆喝着路过这片专门提供给青年男女幽会的场所，极快速地向四周一瞥，脚步一转，神不知鬼不觉收起响锣，进入巷内。一对男女与打更人擦肩而过，打更人握住灯笼把手的手稍微紧了紧，待那对男女走远了，才把手指从把手上的机关处松开。
来到巷子中部，打更人直接推开一扇不起眼的木门，门里是一块挡住视线的黑色布幔，他通过布幔，后方便是一条逼仄的巷道，巷道里空无一人，四处堆积着杂物，打更人视线向下一扫，在一块不起眼的地砖前顿足，像是自言自语道：“乾阴九坤阴十二，金乙十四。”
这便是神咤司暗线的暗语，由两部分组成，后半部分是每个暗线独有的代号，代号结合天时，以算法推演，便得到前半部分的暗号。如此一来每日每人的暗号不同，无人可以冒充。
说完后，他便静静等待，片刻，夹道两边不知何处传出鬼魅般的声音说道放行，打更人这才向前走去，路过巷道中间，他不经意向两边瞥去，只见杂物掩盖间，墙面上分布着许多不起眼的孔洞，若仔细分辨，隐约能闻到药油、生铁、火药的气味。虽然身为神咤司暗线，打更人知道这些隐藏在暗处的机关针对的是心怀叵测的潜入者，但在这再妙的身法也无法闪转腾挪的逼仄空间里，他还是有些背后发凉。
一连过了三道遮挡视线的帷幔，打更人才看见了数间屋舍，屋舍隐秘处贴有雷火符，威力不大，却能防止机关兽潜入。
打更人把灯笼放在浮雕大蟒的影壁下，低头匆匆前行，不多时便见到了一处书房。
书房四壁书架上是不计其数的书籍和卷宗，上至一县大员下至升斗小民，曾在河东县展露过可疑行迹的人，都在其中有所记录。
李不琢正坐在桌案前，翻阅桌上卷宗。
袁熊在一旁暗暗打量着李不琢，据手下线人的消息，这位千户大人今夜去白龙寺走了一遭，短短一个多时辰，便成了满头白发，隐隐显出老态。虽说李不琢下令封山，天明前不准任何人上山打探，但白龙寺上失火，上山之人无一归还的消息，已瞒不过有心人了。不难推断，白龙寺已遭了大难。但李不琢一下山，头一件事便是调查龙雀的行迹，又派人去查冯家和符家结盟之事，难道山上的乱子是前朝余孽的手笔？
袁熊试探道：‘还望千户大人斟酌一二，冯家和符家不同一般名门，就这样明目张胆派人去查他们的底细，恐怕会招人猜忌啊。’
李不琢只道袁熊是忌惮冯家和符家，正要说话，打更人模样打扮的神咤司探子便进门禀报道：“禀千户大人，冯家的冯虞和符家的符离入河东县后一直没有接触，今日才在县中的麟光阁会面。”
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